Samsung, dat recent nog veel lof kreeg voor de lancering van zijn Galaxy S23-topmodellen, ziet die positieve aandacht nu deels overschaduwd door een groeiende controverse rond software op zijn budgetvriendelijkere toestellen. Terwijl de S23 wordt geprezen, roept een voorgeïnstalleerde app op de A- en M-reeksen ernstige vragen op over privacy en veiligheid.
De S23: Een stap vooruit dankzij nieuwe chip
De Samsung Galaxy S23 en S23+ zijn door kenners en gebruikers goed onthaald. Een belangrijke wijziging ten opzichte van de voorganger, de S22, is de beslissing om niet langer de eigen Exynos-processor te gebruiken, maar te kiezen voor de Snapdragon 8 Gen 2 van Qualcomm. Die wissel heeft aanzienlijke gevolgen, vooral voor de accuduur. Afhankelijk van het testscenario presteert de batterij 20 tot zelfs 40 procent beter, wat de relatief compacte S23 plots tot een van de best presterende kleinere smartphones op de markt maakt. Gebruikers bevestigen dat de batterij een uitstekend uithoudingsvermogen heeft en vaak vlot anderhalve dag meegaat. Hoewel de camerahardware identiek bleef aan die van de S22, ogen foto’s en video’s toch scherper. Tel daarbij het fellere scherm en de belofte van vijf jaar software-updates, en je hebt een zeer degelijk toestel.
Gemengde gevoelens over de software-ervaring
Toch is niet alles perfect. Een belangrijk minpunt bij de S23-reeks is de forse prijsverhoging die Samsung dit jaar heeft doorgevoerd. Daarnaast blijft de software, ondanks de vlotte prestaties, een punt van discussie. Sommige gebruikers die overstappen van oudere modellen, zoals de S7, vinden het nieuwe OneUI-besturingssysteem soms ingewikkeld en betreuren het verlies van bepaalde instellingen. Een vaker gehoorde klacht is de levering van ‘bloatware’: programma’s die vooraf geïnstalleerd zijn en weinig toevoegen. Hoewel dit bij de S23 eerder een kleine ergernis is, staat het in schril contrast met een veel ernstiger softwareprobleem op andere Samsung-toestellen.
Zorgen over ‘AppCloud’ op A- en M-reeksen
De echte bezorgdheid draait momenteel om “AppCloud”, een systeem-app die vooraf geïnstalleerd staat op bepaalde middenklassetelefoons, met name de Galaxy A- en Galaxy M-modellen. De app, ontwikkeld door het van oorsprong Israëlische IronSource (nu onderdeel van het Amerikaanse Unity), heeft systeemrechten die de eigenaar van de telefoon niet kan controleren of verwijderen. Het meest verontrustende is dat de app, zelfs als die wordt uitgeschakeld, na een systeemupdate gewoon opnieuw actief wordt. Dit creëert een permanente bedreiging, voornamelijk voor toestellen in de regio West-Azië en Noord-Afrika (WANA).
Spyware of uit de hand gelopen bloatware?
De discussie woedt of “AppCloud” nu gevaarlijke spyware is, dan wel ‘gewoon’ marketingsoftware die door Samsung verkeerd wordt beheerd. Officieel analyseert de app de interesses en locatie van de gebruiker om andere apps aan te bevelen. De realiteit is echter dat de app gevoelige biometrische informatie, IP-adressen, locatiegegevens en apparaat-vingerafdrukken verzamelt zonder expliciete toestemming van de gebruiker. Bovendien zou “AppCloud” de mogelijkheid hebben om “heimelijk andere, niet-geverifieerde software te installeren”. De enige manier om de app volledig te verwijderen, vereist technische ingrepen die de garantie van het toestel ongeldig maken. Bedrijven wordt aangeraden om alle Samsung-toestellen te controleren op verborgen downloads.
Digitale rechtenorganisatie eist duidelijkheid
De in Beiroet gevestigde digitale rechtenorganisatie SMEX heeft de kwestie aangekaart in een open brief aan Samsung. De organisatie hekelt het gebrek aan transparantie. “Ondanks de serieuze privacy- en veiligheidsrisico’s, heeft Samsung geen duidelijkheid geboden over hoe ‘AppCloud’ functioneert, welke data het verzamelt, of waarom gebruikers zich niet kunnen uitschrijven,” aldus SMEX. De organisatie eist dat Samsung het volledige privacybeleid openbaar maakt en een eenvoudige methode biedt om de app te verwijderen zonder de garantie te verliezen. SMEX vraagt ook een verklaring voor de beslissing om de app specifiek in de WANA-regio vooraf te installeren en dringt aan op een gesprek met de relevante teams bij Samsung.
Over de auteur
