Wat een routineuze namiddag leek te worden voor Manchester City, is uitgedraaid op een zware teleurstelling. De landskampioen had de match tegen Chelsea lange tijd stevig in handen dankzij een treffer van Tijjani Reijnders, maar kreeg in de absolute slotseconden het deksel op de neus. Enzo Fernández bezorgde de bezoekers in de 95e minuut alsnog een onverhoopt punt (1-1), waardoor City met een fikse kater achterblijft richting de topper tegen Newcastle.
Dominantie zonder doodsteek De partij in het Etihad Stadium kwam traag op gang. Zoals verwacht eiste de thuisploeg het balbezit op en werd Chelsea diep op de eigen helft teruggedrongen. De bezoekers beperkten zich tot verdedigen en loerden op de counter, waardoor er aanvankelijk weinig doelgevaar te noteren viel.
Toch voerde City de druk stelselmatig op. Erling Haaland zag een poging eerst nog gekeerd worden door doelman Jorgensen en had even later pech toen zijn krulbal tegen de binnenkant van de paal uiteenspatte. Het bleek slechts uitstel van executie. Vlak voor de rust viel de bal na een pass richting Haaland pardoes voor de voeten van Reijnders. De middenvelder twijfelde niet en knalde de verdiende 1-0 onhoudbaar tegen de touwen.
Zorgen om de defensie Na de pauze kreeg de wedstrijd een ander gezicht, voornamelijk door fysieke malaise bij de Citizens. Josko Gvardiol moest de strijd al vroeg in de tweede helft staken, waardoor de jonge Khusanov onverwacht centraal in de verdediging moest depanneren. De zorgen voor Pep Guardiola werden nog groter toen ook sterkhouder Ruben Dias geblesseerd naar de kant moest en vervangen werd door Nathan Aké.
Chelsea rook bloed en kreeg nieuwe energie, mede door de invalbeurt van Liam Delap. Met zijn fysieke présence zette hij Khusanov meteen in de wind, waarna City-doelman Gianluigi Donnarumma voor het eerst echt aan de bak moest. Hoewel de Londenaren stilaan meer grip kregen op de partij, leek City de nipte voorsprong over de streep te trekken.
Koude douche in blessuretijd In de zes minuten toegevoegde tijd liep het alsnog mis. Een plotse tegenaanval van Chelsea zorgde voor chaos in de zestienmeter. Donnarumma pareerde een eerste inzet nog knap, maar in de herneming stond Enzo Fernández op de juiste plaats om de gelijkmaker binnen te werken. De VAR bekeek de fase nog even, maar keurde het doelpunt goed. Een gevleid punt voor Chelsea, maar zwaar puntenverlies voor een City dat verzuimde de match vroeger dood te maken.
Rode Duivel in de lappenmand Veel tijd om te bekomen is er niet, want de volgende klepper dient zich al aan: de confrontatie met Newcastle United. De personele problemen baren Guardiola echter grote zorgen. De ziekenboeg puilt uit na de slijtageslag tegen Chelsea. Naast de uitgevallen Gvardiol en Dias, zal City het tegen Newcastle ook moeten stellen zonder onze landgenoot Jérémy Doku. Ook John Stones, Savinho en Mateo Kovacic liggen in de lappenmand.
Bij Newcastle United is er beter nieuws te rapen. Manager Eddie Howe bevestigde dat Sven Botman fit genoeg is om aan de aftrap te verschijnen in het Etihad. Wel moeten de Magpies het doen zonder Bruno Guimarães en Lewis Miley.
Supporters die de match live willen volgen, kunnen terecht bij Sky Sports of via de internationale zendgemachtigden. Voor wie geen beelden heeft, biedt BBC Radio Newcastle een integraal verslag aan. Na het laatste fluitsignaal zijn de samenvattingen beschikbaar via de officiële clubkanalen. Het belooft een zware dobber te worden voor een gehavend City, dat zich dringend moet herpakken.
Over de auteur
