De New York Rangers hebben woensdagavond een klinkende 7-3 overwinning geboekt tegen de Tampa Bay Lightning. Grote man bij de Rangers was Artemi Panarin, die na een tragere seizoensstart helemaal onder stoom lijkt te komen. De Russische sterspeler deelde vier assists uit, waardoor zijn seizoentotaal nu op 16 punten staat, het hoogste van het team. Will Cuylle en Vincent Trocheck pikten elk twee doelpunten mee.
Panarin vindt zijn draai
Het lijkt erop dat Panarin, die recent zijn hoofd kaal schoor, zijn beste vorm te pakken heeft. In de laatste vier wedstrijden was de Russische flankaanvaller goed voor maar liefst negen punten, verdeeld over drie doelpunten en zes assists. De vier assists tegen de Lightning in de Benchmark International Arena waren daar een duidelijk bewijs van. Door deze prestatie staat hij nu alleen aan de leiding in de puntenranking van de Rangers.
‘De puck volgt hem’
“Ik denk dat wanneer hij op zijn best is, de puck hem gewoon volgt,” zei hoofdcoach Mike Sullivan woensdag na een optionele ochtendtraining. “Hij vindt altijd een manier om de puck te hebben, en dat was de laatste wedstrijd duidelijk het geval.” Sullivan prees ook de veelzijdigheid van zijn sterspeler. “Hij is een bedreiging bij de rush. Hij heeft die bijna griezelige gave om het spel te vertragen, de rush voorbij te laten gaan en dan een kans te creëren.” De coach merkt ook verbetering op in het samenspel. “We moedigen hem aan om wat dichter bij zijn lijnmaten te spelen, en dat doet hij beter. Ik vond dat zijn lijn meer tijd in de aanvallende zone doorbracht. Die lijn kan op verschillende manieren gevaarlijk zijn, niet alleen via hun talent bij de rush, maar ze kunnen ook dat ‘grind game’ opbouwen.”
Wedstrijd snel beslist
Dankzij deze tweede opeenvolgende overwinning verbeteren de Rangers hun sterke uit-rapport naar 8-1-1. Igor Shesterkin was betrouwbaar in doel met 31 saves. Bij de Lightning kende doelman Andrei Vasilevskiy een avond om snel te vergeten; hij incasseerde vijf doelpunten op slechts dertien schoten en werd na twee periodes vervangen door Jonas Johansson. De Rangers, die maandag pas hun eerste thuiszege boekten (6-3 tegen Nashville), schoten uit de startblokken. Al na 1:08 opende Will Cuylle de score op de powerplay. Een schot van Adam Fox ketste via de boarding en een verdediger pardoes voor zijn stick. Amper twee minuten later verdubbelde J.T. Miller de voorsprong, al was het met wat geluk: een pass van Mika Zibanejad week af op zijn schaats en verdween in doel.
Doelpuntenkermis in eerste periode
De Lightning, die zes van hun vorige zeven matchen hadden gewonnen, lieten zich niet doen. Scott Sabourin milderde snel tot 2-1. Hoewel Alexis Lafrenière een minuut later de marge van twee herstelde, bracht Zemgus Girgensons de thuisploeg weer op 3-2. De Rangers leken de periode sterk af te sluiten toen Will Borgen er 4-2 van maakte, maar een shorthanded-doelpunt van Jake Guentzel zette een verrassende 4-3 stand op het bord na de eerste periode. In de tweede periode nam New York echter definitief afstand. Vincent Trocheck, bediend door Panarin, maakte er 5-3 van met nog 1:41 te gaan in de periode, net nadat Vasilevskiy was uitgegleden. Diezelfde Trocheck zette de Rangers vroeg in de derde periode op een comfortabele 6-3 voorsprong. Cuylle legde de 7-3 eindstand vast met een goal in een leeg doel.
Over de auteur
