In Nashville vond woensdagavond de 59ste editie van de Country Music Association Awards plaats. Terwijl gastvrouw Lainey Wilson haar favorietenrol waarmaakte door de belangrijkste prijzen binnen te rijven, was het een relatieve nieuwkomer die voor het meest besproken moment van de avond zorgde in de Bridgestone Arena. De ceremonie, die live te volgen was op ABC, bood een podium aan gevestigde waarden als Keith Urban en Kenny Chesney, maar liet ook de nieuwe wind voelen die door het countrylandschap waait.
Een muisstil Bridgestone Arena
Stephen Wilson Jr. maakte zijn debuut op het CMA-podium en deed dat op indrukwekkende wijze. Gewapend met enkel zijn akoestische gitaar kreeg hij de doorgaans rumoerige zaal muisstil met een pakkende vertolking van ‘Stand by Me’. De klassieker van Ben E. King uit 1961 kreeg in handen van Wilson een inventief karakter dat zelfs collega-artiesten als de Brothers Osborne zichtbaar ontroerde en tot een staande ovatie bewoog. Het optreden komt er exact een jaar nadat zijn versie van het nummer viraal ging via de onlineserie Live at the Print Shop, waarna hij het nummer op vraag van velen officieel uitbracht.
Opmerkelijk parcours
De achtergrond van Wilson is op zijn zachtst gezegd atypisch. De muzikant uit Indiana was in een vorig leven microbioloog en bokser, ervaringen die doorklinken in zijn rauwe en gedisciplineerde benadering van muziek. Dinsdagavond, daags voor de awards, lanceerde hij bij Jimmy Kimmel Live! nog zijn nieuwe nummer ‘Gary’. Het is een hommage aan de vakman en de arbeidersklasse. In een gesprek met Rolling Stone legde hij uit dat ‘Gary’ staat voor de mensen die alles kunnen herstellen, simpelweg uit noodzaak. Hij groeide op in een garage waar geen geld was om experten in te huren, dus leerde men zijn plan trekken. “Waar ik vandaan kom, krijgen de Gary’s de klus geklaard,” aldus de zanger.
Drukke avond en samenwerkingen
Tijdens de ceremonie hoefde Wilson, die samen met Shaboozey genomineerd was voor Nieuwe Artiest van het Jaar, niet lang stil te zitten. Naast zijn solopassage keerde hij terug op het podium voor een duet met diezelfde Shaboozey. Samen brachten ze ‘Took a Walk’, een nummer geschreven voor de soundtrack van The Long Walk. Deze verfilming van de roman van Stephen King ging afgelopen september in première. Voor Wilson staan er overigens drukke dagen voor de deur; hij speelt komende zondag en maandag twee keer voor een vol huis in het Ryman Auditorium.
Lainey Wilson bevestigt status
Hoewel de optredens vaak met de meeste aandacht gaan lopen, draaide de avond uiteindelijk om de prestigieuze awards. Lainey Wilson bevestigde haar status als absolute sterkhouder van het genre. Met haar album Whirlwind kaapte ze de titel Album van het Jaar weg en werd ze tevens gekroond tot Zangeres van het Jaar. Een andere opvallende winnaar was de samenwerking tussen Ella Langley en Riley Green. Hun hit ‘you look like you love me’ werd bekroond als Single én Song van het Jaar, en de bijbehorende videoclip won in de categorie Videoclip van het Jaar.
Erkenning voor groepen en veteranen
Bij de mannen ging de titel Zanger van het Jaar naar Cody Johnson, een bevestiging van zijn groeiende invloed. In de groepscategorieën vielen zowel nieuwe namen als oude bekenden in de prijzen. The Red Clay Strays mochten zich de Vocale Groep van het Jaar noemen, terwijl veteranen Brooks & Dunn bewezen nog steeds relevant te zijn als Duo van het Jaar. Ook buiten de pure country werden grenzen verlegd; de samenwerking tussen Post Malone en Blake Shelton op ‘Pour Me A Drink’ werd uitgeroepen tot Muzikaal Evenement van het Jaar. Paul Franklin kreeg ten slotte de erkenning die hij verdient als Muzikant van het Jaar voor zijn werk op de steelgitaar.
Over de auteur
